Durian (Durio zibethinus Murr) adalah komoditi penting yang menjadi andalan di Asia Tenggara, baik untuk pasaran domestik maupun internasional. Thailand, sebagai salah satu negara paling berjaya dalam ekspor durian, mampu menjadikan komoditi ini sebagai salah satu pilar ekonominya. Meski hanya mewakili 5 – 7% dari total produksi durian di negara tersebut, buah ini berkontribusi sebesar 35 – 40% dari total produksi buah-buahan secara keseluruhan.
Salah satu pasar ekspor durian Thailand yang paling signifikan adalah Singapura, di mana mereka bersaing dengan Malaysia yang mendominasi 99% pasaran durian segar. Namun, Thailand unggul di pasar lainnya, seperti Hong Kong, China, Jepun, Brunei, Taiwan, dan Amerika Serikat. Nilai ekspor durian dari Thailand terus meningkat setiap tahun, terutama ke Amerika Serikat dan Jepun, berkat daya beli yang kuat di kedua negara tersebut.
Durian Thailand diekspor dalam berbagai bentuk, mulai dari durian segar, durian beku, hingga pasta durian. Pasaran utama untuk durian beku dan pasta durian adalah Amerika Serikat, Kanada, dan Australia. Varietas durian yang paling banyak diekspor adalah Min Thong, Chanee, dan Kan You. Sedangkan Malaysia, walaupun tidak sebanyak Thailand, berhasil mengekspor durian segar dan durian beku ke Hong Kong, China, dan beberapa negara lain. Varietas durian Malaysia yang paling populer untuk ekspor adalah Durian Raja Kunyit atau Durian Musang King (D197).
Meskipun ada banyak tantangan dalam ekspor durian, termasuk biaya produksi yang tinggi, kemasan, aroma, kualitas, penyimpanan, preferensi konsumen, dan persaingan dengan komoditi lain, Thailand tetap berhasil mengekspor durian segar dengan nilai lebih dari USD 30 juta per tahun.
Aktivitas ekspor ini dijalankan dengan standar yang tinggi. Misalnya, hanya buah-buahan yang matang dan dipetik langsung dari pohon yang dipilih untuk diekspor, bukan buah durian yang jatuh sendiri. Proses seleksi, pembersihan, perlakuan, pengemasan dalam kotak khusus, pelabelan, pengangkutan dengan truk pendingin, dan pengiriman melalui udara kargo semuanya memerlukan keahlian dan efisiensi tinggi.
Setiap negara tujuan impor memiliki preferensi konsumen yang berbeda. Memperkenalkan varietas durian baru ke pasar ekspor bukanlah tugas yang mudah. Umumnya, durian dengan aroma yang kurang kuat, rasa manis yang sedang, dan daging buah yang baik menjadi pilihan utama.
Namun, dengan pesatnya pertumbuhan pasar ekspor durian, terutama untuk produk durian beku, pasta durian dan makanan berbasis durian, prospek masa depan ekspor durian sangat cerah. Kita berharap negara-negara lain, termasuk Malaysia, akan semakin sukses dalam mengekspor durian ke masa depan.
